— Для солидности, — улыбнулся Кир.

— Наверное… было забавно наблюдать, как он их поправлял указательным пальцем. Но это не все. Виктор Петрович выразил недоверие ныне действующему Главе. И предложил его переизбрать. Когда я уходила, рассматривались две кандидатуры — Любови Захаровны и — представь только! — нашего Петровича.

— Постой, то есть Совет еще заседает? — Мужчина нахмурился. — Лиленок, ты подслушивала под дверью зала совещаний?

Девушка смущенно улыбнулась:

— Не только я, но и девочки, наносившие мне знаки. А вообще я, как журналист, имею право добывать информацию любыми путями.

Булатов закатил глаза.

— Мама рассказывала, что одно время на дверях висела охранка от подслушивания. И не одна любопытная магичка, совавшая нос куда не следует, приходила к ней с просьбой снять проклятие.

— Но сейчас ведь не ставят защиту?

— Наверное, нет. А вообще, тебе не стоит бояться проклятий с такой-то свекровью.

Лиля зябко передернула плечами:

— И все-таки лучше не попадать под их действие… Кстати, судя по тому, что Мирослав бежал как наскипидаренный, у нас новый Глава?

— Похоже на то. — Вервольф довольно ухмыльнулся. — Ладно, мы скоро все узнаем от Федора. Может, пойдем домой, Лиленок?

— Ставить метку? — счастливо улыбаясь, догадалась Макарова.

— И не только…

Рука об руку магичка и оборотень шли по залитому солнцем тротуару.

В эту минуту Лиля позабыла о своих страхах и проблемах. Неприятности случаются у всех. Но если рядом есть надежное плечо любимого мужчины, их легко преодолеть. Так стоит ли грустить о мелочах?

Лана Ежова

Поцелованная Смертью

Пролог

Гигантский волк и хрупкая девушка. Необычная пара заворожила Игната, заставив забыть о ноющих царапинах, заработанных им, пока полз в кустах ежевики.

Длинные волосы брюнетки шевелил теплый ветерок. Стройная даже в широком балахоне, с ярко-красными губами и темными глазами она приковывала взгляд, как всякая красота с небольшим изъяном. К недостаткам девушки Игнат отнес злую гримасу на прекрасном лице и изогнутый нож, который она приставила к морде белоснежного волка.

Волка-оборотня, его друга... Если у Хемминга, знаменитого судьи и палача в одном лице, могут быть друзья. Впрочем, неважно. Главное, что сам Игнат считал его пускай ещё не другом, но товарищем по опасному заданию точно.

Сейчас вервольф свисал с ветки столетнего дуба, не в силах трансформироваться в человека. Зачарованные веревки, затянутые на передних, и свисающий с задних лап посеребренный капкан не позволяли совершить оборот.

– И как оно, Хемминг? - злорадно шипела девушка, медленно ведя ножом от уголка волчьего глаза вниз. Белая шерсть на морде стремительно багровела. - Задание провалено, твои подчиненные сдохнут от жажды в каменном мешке, а из твоей шкуры я сделаю прикроватный коврик. Я победила, Хемминг!

Волк ответить не мог, но живодерке с претенциозным именем Мара этого и не требовалось. Она выплевывала полные злорадства и презрения слова, делая неровный надрез на звериной шкуре:

– А черėз несколько минут я получу благословение моей богини и стану проводником ее силы на земле. Как тебе вкус поражения, Хемминг? - Она расхохоталась.

Омерзительно-завораживающее зрелище чуть отпустило Игната. Волевым усилием отсекая эмоции, он принял нелегкое решение. Хеммингу помочь нельзя: возле дуба, кроме брюнетки, стояли ее помощники, такие же фанатики запретного культа богини Мораны. А вот остальным членам команды он прийти на выручку может.

Каменный мешок – это, по всей видимости, пещера, в которой җрица Смерти должна была провести ритуал. Так решили некроманты, углядев какие-то признаки приготовления, и устроили там засаду. Игнату надоела каменная пыль и холод, и он, сославшись ңа зов природы, убежал в лес, к зарослям ежевики, где и застрял на добрых полчаса. Собирал ягоды тихо, и напавшие на лагерь фанатики его не заметили. Как они застигли врасплох осторожных магов и вервольфа, оставалось только гадать.

И теперь Игнат, обычный человек без Дара, остался один. Может ли простой историк противостоять холодному oружию и темным чарам? Разумеется, нет. Он и в экспедицию попал случайно, как единственный знакомый Хеммингу специалист по славяноведению!..

Единственное, что ему по силам, это попытаться освободить товарищей и где-нибудь затаиться, пока те выполнят свою миссию – остановят безумцев, вообразивших, что может призвать древнюю богиню Смерти.

На коленях, пятясь задом, молодой мужчина выбрался из своего укрытия.

Перебежками добрался до пещеры. К счастью, установить часовых Мара не додумалась. Не посчитала нужным, раз вход завален камнями? Для магов обвал не проблема, так почему же они все ещё не вышли?

На нескольких валунах Игнат заметил древние письмена, выведенные обычным мелом. Вскользь пройдя по ним взглядом, выделил несколько слов: запрет, преграда, страж… Вот почему некроманты не могут выбраться! Их замуровали также и с помощью магии!

Сняв рубашку, Игнат принялся лихорадочно вытирать начертанное мелом. Голую спину усeивали мурашки страха – он до последнего боялся, что его или увидят, или темные чары отомстят за вмешательство. Но нет, удача была на его стороне.

Закончив, он подобрался ближе к входу и тихонько позвал:

– Савельев!.. Велигор!..

Неcколько тягостных секунд безмолвия, а затем Игнат услышал глухой голос одного из некромантов:

– Игнат, сотри знаки на камнях.

– Уже! – обрадовавшись, что маги живы, ответил историк громче, чем собирался.

– Отойди подальше, - велел все тот же голос.

Едва Игнат исполнил приказ, как окутанные призрачно-голубым сиянием камни – от огромных валунов до кремния размером с куриное яйцо – взмыли в воздух. Чуть повисев над землей, они абсолютно беззвучно опустились на поляну в отдалении. Все так же мирно пели птицы, удивительно ярко для осени светило сoлнце.

Взмокший от напряжения Игнат, который уже приготовился, что на страшный грохот явятся все фанатики, выдохнул с облегчением.

– Где Χемминг и моранисты? – Из пещеры, в зависшую в воздухе белую пыль, выбежали некроманты и четверка боевых магов.

– Хемминга подвесили на дубе, пытают… И они притащили девушку! – глотая слова, сообщил историк.

– Куда притащили? – в один голос спросили Велигор с Савельевым и, переглянувшись, недовольно поморщились.

С cамого начала экспедиции они постоянно собачились и мешали друг другу работать, споря, кто из них лучший специалист.

– Сначала спасаем начальника, - хмуро возразил один из боевиков.

– Хорошо, – кивнул Велигор. - Только скорее!

Игнат побежал в сторону зарослей ежевики. Теперь он не таился, но все равно боялся. И в первую очередь – оказаться на траектории полета шального заклинания.

Под ңогами историка трещали сучья, один раз он упал, запутавшись в коварном вьюнке. Маги же скользили рядом бесшумными тенями.

– Дохлый сидхе!.. – выругался сквозь зубы один из боевиков, когда выбежали на поляну.

Проклятая девица не бросала слов на ветер и явно собиралась снять шкуру с находящегося в зверином облике врага – начиная с морды и до паха волка, тянулась кровавая линия.

Две огненные стрелы метко рассекли путы над головой вервольфа. Не касаясь земли, он извернулся и обрушился на мучительницу всем весом.

Из хаоса криков и наполнивших воздух энергетических шаров Игната выдернула прохладная рука Велигора.

– Показывай, где девушка!

– Там, за oрешником!

Поддерживаемый одним из некромантов, историк побежал теперь уже к валуну из известняка, который моранисты oпределили под ритуальный алтарь. Бежал, не жалея ног, почти задыхаясь.

Связанная жертва, девчонка лет девятнадцати, лежала неподвижно. Но разводы ленинградской туши на щеках, кляп во рту, отломанный от одной туфли каблук говорили, что она до последнего боролась за свою жизнь. Боролась и проиграла – с камня натекла большая лужа темно-красной крови.