— Ну хорошо, — вздохнула женщина. — Давайте.

— Вы давно тут живёте? — приступила Милорадович. — Просто дом у вас новый совсем. И стройка ещё идёт, как я погляжу.

— Да, хотим баньку поставить и дровник капитальный, — рассмеялась женщина. — А живём тут мы пару лет буквально. До этого отец мужа один жил, в старом доме, но ему уже за восемьдесят. Хоть и бодрится, а пригляд нужен. Вот решили продать квартиру и большой дом поставить, чтобы всем хватило.

— Хорошая мысль, — я кивнул одобрительно. — До центра недалеко, а место довольно тихое. И даже пруд есть рядом. Удобно.

— Так-то да, но до школы или больницы далековато, — вздохнула женщина. — Возить приходится. Хорошо ещё, что старший в этом году закончил, теперь ещё дочку три года доучить, и всё.

— Так у вас сын-выпускник? — подхватила тему Катя. — А куда поступать собирается? Мы-то в политехническом учимся, это в Академгородке. У нас много интересных специальностей. Пусть подумает.

— Далеко, — сокрушённо покачала головой женщина. — Мы насчёт связи думали, но тоже неблизко.

— А Ванечка, внук Мстиславы Дорофеевны, с вашими детьми в школу ходит? — элегантно вернулась к опросу Катя. — Ему же семь уже. Он в первый пошёл или во второй?

— Честно говоря, не могу сказать, — смутилась женщина. — Мы как-то не общаемся. Они всегда сами по себе. В гости не заходят, даже за ворота ни разу не прошли. А Ванечка тихий всегда. Оно понятно, родителей в таком возрасте потерять, но иногда аж страшно. Не ребёнок, а приведение. Слова не скажет.

— А с самой Мстиславой Дорофеевной часто видитесь? — продолжила допрос Милорадович. — Какой она вообще человек?

— Ведьма она! — прервал разговор грубый старческий выкрик, а затем из калитки показался крепкий дедок с клюкой в руке. — Ведьма и есть. Бесово семя.

— Почему вы так считаете? — тут же заинтересовалась Катя.

— Хех, — хохотнул дедок. — Молодёжь. Настька, чего гостей в пороге держишь?! А ну заходьте.

— Благодарим, но мы… — начала было Катя, но я ткнул её в бок, заставляя умолкнуть.

— Конечно! — и потянул девушку за собой, переступая через порог. — Мир этому дому.

— Хех, добре, — расплылся в ухмылке дед. — Меня Миколой кличут. Так и зови, дед Микола. А вы кто будете?

— Это юнскауты, — затараторила женщина. — Людям помогают.

— Молчи, Настька, — отмахнулся дед Микола. — Вот истинно говорят, волос долог, а ум короток. Ты на них глянь, какие кошке в зад юнскауты. Тьху. Придумали же ж слово како.

— А от вас ничего не утаишь, — я улыбнулся и потянул из-за пазухи жетон богоборца. — Антитеологическое бюро. Боевая группа политехнического колледжа.

— От другое дело, — улыбнулся дед. — Я вашего брата за версту чую. Довелось наглядеться.

— Расскажете? — я улыбнулся в ответ.

— А чего нет, — хмыкнул дед Микола. — Айда за стол. Остограмимся да пообщаемся. Хех!

Катя на удивление послушно и молча следовала за мной. Нас усадили за большой стол, установленный прямо во дворе. За ним уже сидела вся большая семья. Кроме самого деда Миколы, оба его сына, уже солидных мужчины в годах, их жёны, дети и даже внук — младенец на руках у невестки. Чиниться никто не стал, появление незваных гостей все восприняли с одобрением. А когда я не стал важничать, с удовольствием накатил самогонки, деда Митяя выгонки, и, довольно крякнув, закусил квашеной капустой, сделался совсем своим.

Мы даже пообщались с мужиками на предмет, как ставить брагу, в какой концентрации и как лучше гнать. Причём сыновья деда Миколы ратовали за современные технологии, с колонной, сухопарниками и прочими приблудами, а мы со стариком стояли за то, что всё это баловство. А настоящий мастер может даже в тазиках перегнать, и получится как слеза. Катя в это время очаровывала женщин и молодёжь, рассказывая о наших приключениях и давая советы, как защитить детей от потусторонних сил. Короче, можно сказать, что в коллектив мы влились полностью.

— Так вот, — накатив ещё пятьдесят грамм, дед Микола закусил и глянул на меня хитрым глазом. — Где я с вашим братом-то познакомился. Служил я аккурат после войны на Дальнем востоке. Только-только японца турнули. И стояли мы в Манчжурии. Ух, природа там, я вам скажу… хех! Но да ладно. И повадилась к нам ходить лиса. Да не зверь, а оборотень. Кицуне. Обернётся девкой, парня соблазнит, закрутит, в сопки уведёт, а там всю кровь высосет.

— Кровь? — мы с Катей переглянулись. — Кицуне, как и кумихо, обычно убивают и пожирают сердце и печень жертвы. А вот вампиризмом страдают хули-цинь. Тоже лисы-оборотни, но китайские. Хотя у азиатов там правду сложно найти, особенно среди духов.

— Ну так, а я чего говорю, — хлопнул себя по колену дед Микола. — Может, и китайская была, да хоть тайваньская. Тогда время такое было, страшное. Постоянно лезла какая-то нечисть. А лису эту я запомнил, потому как сам её видел. Мы на посту вдвоём стояли, и эта тварь на нас вышла. Помню, девка красы была неописуемой. Как увидели её, так руки-ноги отнялись. Ни сказать ничего не можем, ни вздохнуть. Нам бы тревогу поднять, а мы даже думать об этом забыли. Но мне свезло тогда. Дружок мой, первый парень был у нас в роте. Вот лиса его и выбрала. Так и сгинул. А я живой остался. Меня по утру сначала особисты трясти начали, поначалу даже расстрелять хотели, а потом особому отделу передали. Это как раз ваши были.

— Лиса вас не тронула, но метку поставила, — понимающе кивнула Катя. — Оставила про запас.

— Вот мне майор Воронин так и сказал, — довольно оскалился дед Микола. — Говорит, придёт она за тобой, как пить дать. Хех! Я тогда чуть галифе не обтрухал. Это ночью страшно не было, а потом как накатило, хоть волком вой. Жить хотелось жуть как. А ничего не поделаешь, приказ. Сказали мне на пост идти, да одному. Я уж со всеми попрощался, чистое надел. Думал, как увижу, так первым делом в неё и пальну. А когда луна встала, явилась лиса передо мной во всей красе, так опять руки отказали. Манит она меня, а я иду, как телок, за ней в сопки. И знаю, что меня там жрать будут, а счастье такое, что словами описать нельзя. В этот момент майор и появился.

— Блин, батя, — родные дед Миколы дружно выдохнули, а старший сын сурово уставился на отца. — А чего ты раньше это не рассказывал? Мы ни сном ни духом, что с тобой такое приключилось.

— А на шо оно тебе? — резонно возразил старик. — Жить и бояться? Трястись зайцем и баб шугаться? Так что это за жизнь. Хех.

— Во многих знаниях многие печали, — кивнул я. — Но, с другой стороны, предупреждён — значит вооружён.

— Вот именно, — стукнул кулаком по столу младший сын. — Батя, ты это. Мы не из пугливых. Но такие вещи стоит рассказывать. А то живёшь так, ни ухом ни рылом, а оно вона как оказывается.

— А ну цыц! — теперь уже дед Микола долбанул по столу, и, должен сказать, силёнки у него остались. — Малы ещё на батьку хвост топорщить! Не сказал им, видите ли. Моё дело, хочу говорю, хочу нет! И вообще, не мешайте, дайте с людьми пообщаться!

Сыновья побурчали, но притихли, а я улыбнулся в кулак, чтобы не смущать людей. Дедок оказался железным и всех держал в ежовых рукавицах. Впрочем, меня этим было не удивить. В деревне в крупных семьях тоже частенько верховодит самый старший вне зависимости от пола. Да и Катерина тоже ничуть не удивилась. В Домах порядки ещё и покруче будут. Там без разрешения главы Дома даже вздохнуть никто не смеет. Исключения, конечно, бывают, но редко.

— Вот олухи, такую историю испортили, — сокрушённо вздохнул дед Микола. — Так вот. Майор появился, значит, и лису эту уконтропупил. Не сразу, бились они долго. Воронин этот молниями швырялся будь здоров. А лиса из девки животным обернулась, о семи хвостах и тоже какой-то гадостью в майора плевалась. Но наш-то посильнее оказался, долбанул тварь да добил потом. А мне за то, что жертвой побыть пришлось, он потом клык лисий презентовал. Говорит, носи, не снимая, и детям передай. Вот я потом его старшему Ваське отдал, а он уже внуку Кольке. Колька, иди сюда! Покажь клык! Носишь ещё или потерял, оболтус?!