— А может, вам заткнуться? — огрызнулась Милорадович, мгновенно становясь собой.

— Вы не забыли, что на задании? Разболтались!!! — вмешался в перепалку наставник. — А ну собрались! Завтра двойную нагрузку на тренировке получите, раз относитесь ко всему как к игре.

— Виноваты, шеф, больше не будем. — Я понял, что пора вмешиваться. — Эфир не занимать! Кэт, узнаю, что лезешь далеко от основной группы, — лично надеру задницу! Не расслабляемся. Я не верю, что всё так просто. Можете считать меня параноиком, но основные проблемы у нас ещё впереди. Так что внимательно по сторонам смотрим.

И словно в воду глядел. Девчонки успокоились и усилили бдительность, наверно, это нас и спасло. Матвей и так был настороже, и когда вдруг из полумрака с рёвом на них бросилась громадная фигура, успел выскочить вперёд, выставив щит, да только вот разница в силах оказалась слишком велика. Кузнеца буквально смело, отшвырнув с дороги, но он сделал главное, затормозил врага и дал возможность девчонкам разбежаться, чтобы не попасть под удар.

Дара с ходу всадила несколько стрел в противника, но это не помогло. Даже попадания в голову не принесли результата, а лишь разозлили монстра. Тот заревел, поворачиваясь к лучнице, и в этот момент к нему со спины кинулась Таня, принявшись охаживать посохом по ногам. Те мигом покрылись ледяной коркой, но на живости здоровяка это ничуть не сказалось.

Зато Белла выступила шикарно. Лолька даже не думала истерить или пугаться и, хладнокровно открыв гримуар, мигом сотворила те же самые руки, что и во время боя со зверобогом. И надо сказать, сегодняшнему монстру до ископаемого медведя было ой как далеко, так что на этот раз мелкая колдунья стиснула противника в, можно сказать, удушающих объятьях, ну, если бы он дышал. Однако в этом были огромные сомнения.

Хотя бы потому, что таких людей просто не бывает. Эта мысль посетила меня первой, когда я, расшвыряв нескольких мертвяков, которых колошматил в этот момент, кинулся к своим на выручку. Двухметровый голый громила даже не выглядел человеком. Наплывы жира на теле выглядели так, будто его слепили из нескольких тел, неуклюже слепив и выпустив в мир. Причём похоже, что у создателя то ли времени, то ли сил не хватило. Впрочем, мне было плевать. Сейчас я собирался надрать зад сначала этой твари, а потом её хозяину.

— Все назад! — я нёсся, не разбирая дороги, но при этом успевал командовать. — Мико, помоги Матвею! Дара, контроль периметра! Таня, охраняй Белку! Кэт, твою за ногу, где тебя носит?!

— Я тут, — не стала огрызаться огненная, действительно первой оказавшись на месте. — Сейчас я ему…

— Отставить! — рявкнул я, опасаясь, что эта дурында полезет к монстру врукопашную. — Прикрывай Дару. Держите периметр!

— Ясно, — буркнула явно недовольная Милорадович, но спорить в боевой обстановке не посмела.

А я был уже рядом. Громадный зомбак ревел дурниной, сверкая красными глазами, но вырваться не мог, хоть и видел, что Белле это давалось непросто, она даже на одно колено опустилась. Да и вздохнула с явным облегчением, когда я скомандовал отпускать тварь. Таня шустро уволокла малявку к Даре, под прикрытие щита Матвея. Монстр взвыл и собрался было атаковать, но я оказался быстрее. Смешер загудел в воздухе и вонзился в здоровенную ляжку, буквально расплескав плоть.

Ошмётки разбросало по огромной площади, а моя команда сбилась в кучку под светящемся куполом, сотворённым Мико. Та давно смекнула, к чему всё идёт, и умудрилась прямо на земле сотворить печать щита, слабенькую, но укрыться от дождя из гниющей плоти хватило.

Самое интересное, что гигант остался стоять. Ему ободрало мясо до кости, но та выдержала, хоть и треснула. Пришлось резво уворачиваться от ответки. Монстр с рёвом двумя руками с размаху треснул по тому месту, где я стоял секунду назад, и я тут же влепил ему ещё раз, правда, чуть промазал и попал не в голову, куда целился, а по плечу.

На этот раз получилось гораздо удачнее. Руку буквально оторвало, да и туловищу досталось. Шея тоже оказалась повреждённой, но всё же ещё держалась. Причём крепко, потому как тут же с ноги зарядившая в голову монстру Катя не сумела её сломать. Зато заставила зомби-гиганта отшатнуться и сорвала широкий замах, которым он пытался достать меня.

— Осторожно, не подставляйся! — мне не нравилось, что огненная лезет в ближний бой с таким противником, но и отгонять её я не стал, лишь предупредил и нашёл другую цель. — И за спиной моей пригляди, чтобы не мешали.

— Сделаю, — Кэт на удивление адекватно восприняла команду, видимо, поняв, что её огонь и удары не наносят гиганту никакого урона, и тут же кинулась на собирающихся на шум мертвяков.

— Пылай, Вега! — вопль Дары в наушнике перекрыл даже рёв недовольного чудовища, впрочем, на этом тот и закончился.

Яркая, словно объятая огнём, стрела вонзилась точно в затылок монстру, мигом заткнув его, а заодно и бросив на колени. Да ещё так удачно, что черепушка остановилась прямо передо мной. Отказаться от такого подарка я никак не мог и тут же от души приложился Смешером, словно колол дрова дома. Вот этого гигант уже не выдержал. Его голова лопнула, будто перезревшая тыква, обдав меня содержимым. Девчонки же опять избежали мерзкого душа. Впрочем, пофиг. Главное, что, лишившись головы, гигант наконец рухнул и затих оплывшей горой плоти.

— Это было несложно, — я выдохнул, на автомате потянувшись снять шлем, но вовремя опомнился, а то мог бы случиться конфуз. — Откуда он пришёл, видели?

— Дальше по аллее, — отозвалась Мико, у которой было время оценить угрозу. — Зуб даю, источник там.

— Тогда двинули. — Я подхватил Смешер. — Идём вместе, на мертвяков не отвлекаемся. Если что, потом зачистим окончательно, а ну как ещё на одного громилу наткнёмся.

Возражений не последовало, но на удивление зомби становилось всё меньше и меньше. Я, правда, быстро смекнул, что чем глубже, тем старше могилы и просто некому подниматься. Но бдительности мы не ослабляли, поэтому, когда увидели догорающий костёр, поначалу сильно напряглись. Но от него на нас никто не кинулся, так что, отбросив робость, мы подошли ближе… и офигели.

— Это что, его живым сожгли?! — Белла говорила медленно, с трудом подавляя позывы рвоты.

— Не факт, — Мико держалась не в пример лучше, почти в упор разглядывая тело, колючей проволокой прикрученное к столбу в центре костра. — Вскрыта брюшина и, похоже, нет печени. Возможно, и сердца тоже, вон какая дыра слева, но вскрытие скажет точнее.

— Зачем? — мрачно поинтересовалась Таня. — Для чего это было сделано? И что за монстр мог такое сотворить?

— Не монстр, а бокор, — педантично поправила подругу Катерина и поёжилась под взглядами шести пар уставившихся на неё глаз. — Чего?! Я просто интересовалась когда-то вуду, вот и знаю. А это явно ритуал чёрного колдуна — бокора. Вон бутылки из-под рома валяются, а вот веве лоа, которого он вызывал. Ти Джиа Петро. Та ещё мерзость, надо сказать, и как раз покровительствует тёмным колдунам.

— Замечательно, — не был бы я в шлеме, сплюнул бы от досады. — Этого ещё нам не хватало. Блин… вашу ж за ногу!!!

— Чего?! — всполошились девчонки, а Матвей молча вскинул щит, одним движением задвинув себе за спину Мико и Белку.

— Я, когда сюда ехал, чуть мужика не сбил на дороге, почти возле самого кладбища. — вспомнил я недавнее происшествие и то, что не давало мне покоя. — Странного такого. Во фраке, шляпе-цилиндре и с тростью. Ещё подумал, что он кого-то мне напоминает.

— Барон Самеди, — выдохнула Катя, ошарашенная новостью. — Тогда у нас действительно проблемы, раз сам владыка мёртвых явился лично. И мне это нифига не нравится.

— А мы будто в восторге, — я вздохнул, понимая, что к Алёне сегодня точно не успею. — Ненавижу колдунов.

Глава 3

— Когда они закончатся? — я снёс голову очередному мертвяку. — Третий час возимся.

— Не ной, — огрызнулась Катерина. — Служба у нас такая. Если не нравится — никто насильно не держит.