Вынес дверь огненным пинком и обезоружил пару охранников. Что-то расслабились парни, тут город захватывают, а они в нарды играют, нехорошо.

— Вызови босса. — У меня не было никакого желания рыскать по всему зданию, наверняка набитому ловушками и тайными проходами. Пусть добыча сама идет к охотнику. — Скажи, если попытается сбежать, разговаривать я буду с его наследницей.

— Как вас представить? — сглотнул распрощавшийся с жизнью охранник, между прочим барон и маг с седьмым коэффициентом.

— Не узнал? Серьезно? А еще говорят, слава меня опережает. — Я горестно вздохнул. — Пускай сам догадается, вон с глаз моих, пока я добрый.

Сел на освободившийся стул и предложил девочкам сыграть в нарды. Торви в своем фирменном стиле закатила глаза и осталась следить за проходом, а вот Яэ неожиданно сильно заинтересовалась. Мы расставили фишки и зарубились с большим азартом, пришлось даже шикнуть на явившегося пред светлыми очами патриарха. Впрочем, он не возмущался, с интересом глядя на нашу зарубу.

— Ура! — После нескольких предупреждений и внушений Яэ перестала мне поддаваться и легко раскатала меня на игровом поле. — Спасибо, повелитель! Я всегда мечтала поиграть в настольную игру.

У меня чуть глаза на лоб не полезли. Да кицунэ, оказывается, гик! Это же просто шикарно! Как только появится больше времени, соберем пати и зарубимся с ней в днд. И пофиг, что в этом мире его не существует, переизобретем!

— Здравствуйте, господин Валеев, присаживайтесь. — Я указал на освобожденное Яэ место. — У нас с вами есть тема для обсуждения. Мне нужно ее озвучивать?

— Вы очень красноречиво намекнули моим охранникам. — Передо мной сел маг с шестым коэффициентом и сороковым уровнем, ничего особенного. Но его род входил в городской совет и вполне достойно держал позиции, мужик не был обделен умом. — Я все гадал, из-за кого начался весь сыр-бор.

— Вы разве не знали заранее? Убежище выглядит подготовленным, и наши люди не смогли найти вас в вашей резиденции.

— Вы давно смотрели новости, господин Строганов? В любой момент может разразиться гражданская война, и я не хочу в нее влезать, вот и подготовил нам с Владиславой убежище.

Удовлетворенно кивнул, все же узнал меня, наверняка по Яэ, не так много в империи обладателей божественной кицунэ.

— Да, вы правы. Перед всеми амбициозными родами открылось окно возможностей. Я решил им воспользоваться. Не люблю всякие сложности вроде вырезания вражеских родов под корень, поэтому предлагаю вам сделку…

— По Оболенским так и не скажешь, — перебил меня патриарх.

Нахмурился. Моя доброжелательность побудила его перестать воспринимать меня всерьез? Ну-ну, посмотрим. Не буду его пугать, пускай расскажет, что на душе.

— У моих врагов есть одна отличительная черта — они всегда нападали или предавали меня первыми. Хотите пополнить их число?

— Не буду спорить, вы сможете захватить Петербург, но удержать вам его не дадут. Как только из Москвы прибудет имперская гвардия…

— Вы не заметили окружившего Петербург блока? — искренне удивился я.

— Изоляция не продлится вечно. Даже если вы подавите сопротивление и захватите город, вас выбьют на следующий же день.

— Это мы еще посмотрим. В любом случае мы сейчас говорим о вашей судьбе…

Повернулся на шорох и увидел симпатичную девичью мордашку. Везет мне сегодня на высоких девушек с косами, дочь патриарха пожаловала.

— Влада! Я же сказал тебе сидеть тихо! — Самообладание наконец изменило Валееву. Видимо, он был хорошим отцом и не желал дочери повторить судьбу Мэри или выдавать замуж по политическим соображениям. Иначе как еще объяснить, что в двадцать шесть она одна?

— Мне было любопытно посмотреть на своего будущего хозяина, — робко улыбнулась девушка. — Вы ведь заберете меня с собой?

— Вообще-то не планировал, — с некоторым охреневанием ответил ей. — Ваш отец кажется мне умным человеком.

Напряжение между мной и Владиславом неожиданно ушло. Он расслабился и миролюбиво предложил:

— Почему бы нам не пройти в кабинет? Даю слово, там не будет ловушек и я не попытаюсь вас отравить.

— Я бы с удовольствием поболтал с вами в другой обстановке, но обстоятельства не позволяют. Не вы один такой умный, а дела требуют моего присутствия в Москве.

— Как скажете. Зачем же вы явились в Петербург, если ваши дела в Москве? — полюбопытствовал патриарх.

— Я уже говорил — воспользовался подвернувшейся возможностью. Удивляешь, побеждаешь. Вот и вас сейчас удивлю. — У меня не было заранее заготовленной бумажки, чтобы эффектно ее достать, пришлось ждать ушастого курьера. Он как раз вовремя вошел в здание театра и, не показав никакого удивления, передал мне папку с документами. — Можете ознакомиться, или подпишите сразу. Как можете заметить, одна подпись вашего коллеги уже стоит.

Патриарх рода Валеевых предпочел первый вариант. Он скучающе пробежался по тексту с назначением ИО лорда-губернатора (забавно, что его до сих пор не назначили, питерские роды были разобщены точно так же, как и московские). Никогда не наскучит смотреть за тем, как вытягиваются их лица.

— Вы… уверены? Громов может сдаться сильному, но никогда не согласится на подобную кандидатуру, а без единогласного одобрения могут вспыхнуть беспорядки…

— Вы вообще серьезно? — картинно всплеснул руками. — Вы же сами сказали, мы на пороге гражданской войны. Беспорядки будут во всех случаях, но мы с ними справимся. Подписывайте и сохраните свои земли, положение и место в совете.

Патриарх поискал взглядом ручку, но в итоге вздохнул и порезал себе палец ледяной иглой — тот, кого мы поймали первым, тоже подписал приказ о назначении нового губернатора кровью, как мне поведала Ольканиэль — из разбитого каблуком носа.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете, господин Строганов. Я делаю это не из страха, а уважения. Нужна ли вам помощь с оставшимися патриархами?

Охренеть, он типа решил ко мне в вассалы пойти, а не просто отсидеться? Неожиданный поворот, нужно будет изучить его поближе. Сейчас рисковать точно не буду, чтобы не получить удар в спину.

— Нет, отдыхайте. Возьмите себе выходной, проведите время с дочерью. — Убрал папку в инвентарь и вежливо кивнул им обоим. — Еще увидимся.

— Прилетайте в гости! — крикнула мне в спину Влада.

Проигнорировал одинаковые усмешки у Торви и Яэ и сел за штурвал. Сейчас быстро встретимся с командой, которая отловила третьего патриарха, возьму у него подпись и на захват порта.

Глава 6

«Северный Свет»

Третий патриарх оказался прикольным. в том смысле что реально меня рассмешил. Он решил не привлекать к себе внимания и не лететь на флаере, вместо этого маг земли и жизни передвигался на огромном валуне. Как только я обозначил район поисков, мои эльфы без труда нашли и скрутили его, сломав руки и отпинав по почкам — правда он отчаянно сопротивлялся и убил нескольких бойцов, но это ему не помогло.

Не беда, как по мне — несколько капель крови вокруг его подписи лишь добавили документу шарма, может послужит дополнительным аргументом в переговорах с последним.

Увидев осажденный порт, я сразу понял, что мирного решения не будет. Защитники готовились к долгой обороне, концентрируясь на кораблях и в прибрежных бункерах. Довольно забавно, как в этом времени пошло развитие флота — при доминировании боевых магов и флаеров, корабли старались делать как можно более живучими и бронированными. Они делились всего на три типа — суперлинкоры, флаероносцы и суда прикрытия, а вооружение состояло в основном из комплексов ПВО и тяжелых энергетических орудий.

Петербург не являлся основным портом империи, но здесь все же стояло несколько дредноутов, которые обещали стать настоящей болью в заднице. Глядя на тяжелобронированное металлическое чудовище размером с небоскреб, я решительно не понимал, как его утопить. Он же банально встанет на дно и продолжит стрелять! Примерно с той же проблемой столкнулась и Ольканиэль.