— Доброго дня, уважаемые дамы и господа! — Луч света высветил прикольного типчика в ядовито-сиреневом костюме, сплошь усыпанном фиолетовыми блестками. Публика восхищенно выдохнула и завыла в восторге. — Поздравляю всех поступивших! Учеба в МДАМ — важная ступень в жизни каждого дворянина!

— Это же Грубин! — с придыханием заявила Воронцова, да и остальные девчонки, не считая Яэ с Валантэ, пожирали ведущего влюбленным взглядом. Местная звезда, что ли? — Вот это я понимаю, высший класс!

— И что? — фыркнул я, — что это за хрен такой?

— Это же известная личность! — как-то даже обиженно сообщила мне Ленка, — знаменитость!

— Знаешь где я видел эту знаменитость? — нахмурился я, но продолжить фразу мне не далию

— Империя сильна традициями! У старейшего и многоуважаемого учебного заведения их целая куча! Сегодня я познакомлю вас с одной из самых зрелищных! Добро пожаловать на подпольный турнир!

Из пола вокруг клети ударили столбы ревущего пламени. Под громовые овации зрители добавили к нему свои заклинания, в клеть беспрерывно били яркие молнии, разноцветные фейерверки и прочие проявления силы. Заодно я заметил в углах клетки большие желтые кристаллы, поддерживающие непроницаемый щит. Выбраться невозможно, пока они горят.

— Такое чувство, что здесь не морды бьют, а тираннозавров содержат, — пошутил я и встретился с полным непонимания взглядом Вики. — Ну чудовища такие. С большими зубами.

— Никогда не слышала. В целом, ты прав. Во время учебного года химерологи создают здесь разных тварей, а боевые маги изучают способы их уничтожения.

Химерологи? Что-то новое. До сих пор я не видел ни одного некроманта или саммонера, сплошь стихийные маги. А было бы прикольно, щелкнул пальцами — и с неба на врага падает целая армия.

Я особо не слушал распинавшегося о величии МДАМ ведущего, с увлечением пытаясь представить разных тварей. На помощь приходили разные игры, но ни скавена, ни громозева, ни захудалого скампа призвать не удалось. Или саммоны здесь другие, или призыв существ не входит в местную базовую магию. Так, пороемся в сети…

Моим планам не суждено было сбыться. Впрочем, как обычно.

— А теперь гвоздь нашей программы — призы! В этом году наши охотничьи команды постарались на славу. Вашему вниманию представлены нелюди пяти рас! Лучшие экземпляры! Таких не найдешь на рынке!

Новые прожекторы осветили пространство за спиной Грубина. Хрен не соврал, там действительно стояла пятерка рабов. Орка заковали в толстенные цепи с колодками, темную и светлую эльфийку оставили почти без одежды, если не считать кожаных ремней в стиле босса качалки. Относительно нормально выглядели только уставившиеся в пол гоблин и гномка в бесформенных балахонах.

— Они что, совсем охренели?! — Я до побеления сжал кулаки, очень захотелось двинуть ведущему в мерзкое рыло.

— Успокойся, Кир. — Вика погладила меня по руке. Хорошо, что мы сидели в темноте и на нас не обращали внимания из-за постоянного рева. — Видишь, на них ошейники? Они все подписали контракт…

— Само собой, они сделали это добровольно. — Яда в моем саркастичном тоне как раз хватило бы на всех собравшихся. — Уроды.

— С каких пор ты стал таким чувствительным по отношению к нелюдям? — удивилась Голицына. — Это ведь всего лишь рабы…

— Они ничем не хуже нас, — мрачно ответил ей и отвернулся, рассматривая призы.

Грубин как раз закончил распинаться о достоинствах живого товара и пригласил желающих принять участие в турнире. Всего существовало две категории — массовая стычка всех со всеми и индивидуальные дуэли. Трех нелюдей забирали себе последние оставшиеся на ногах и еще пара доставалась первому и третьему месту.

— Стартовый взнос в каждой дисциплине всего сто тысяч рублей! Ну, есть среди вас смельчаки? Или мне забрать их себе?!

С такими ценами ни о какой окупаемости призов и речи не шло. Дворяне и здесь выеживались как могли, демонстрируя, как они спокойно выбрасывают на воздух целое состояние.

— Кир, ты чего? — Ленка испуганно прикрыла рот, когда я резко встал, и вцепилась мне в руку.

— Хочу немного размяться, не переживай. — Удалось сохранить почти спокойный тон, большое достижение!

Мне пришла в голову довольно простая мысль — если я выбью всех в массовой стычке и выиграю индивидуалку, заберу четырех из пяти. За пятого можно бросить вызов хрену на третьем месте, в турнирах участвуют всякие гордецы. Уверен, многие хотят посмотреть на того самого Строганова.

— У тебя деньги-то есть? — Хлыщи, походу, размножались почкованием. Стоило мне встать в очередь на запись, как сбоку появился прям располневший Оболенский. — Кто сюда вообще пустил человека не из сотни? Тебе бы больше пошло стоять вместе с теми животными…

Проигнорил откровенно нарывавшегося типчика, картинно зевнув. Подумаешь, какой-то Иван Мышкин, я его забуду через минуту.

— Ты че, оглох? Я вообще-то с тобой разговариваю!

Хлыщ положил руку на мое плечо и в следующую секунду завыл от боли. А я просто сжал ее на всю тридцатку силы, наслаждаясь тихим хрустом.

— Если такой смелый, заходи в клетку. Бить буду, обязательно ногами.

На повизгивания обратили внимание, несколько охранников направились к нам, и я неспешно отпустил Мышкина.

— Все в порядке? — поинтересовался один из них. Кто тут не в порядке, хороший вопрос. Мы тут почти в полной темноте, а он солнечные очки носит.

— В полном. Хотел пролезть без очереди, немного поучил. Проблемы?

— Никаких, господин. Удачи в бою.

— Она мне не понадобится, — ответил ему с наглой ухмылкой и заодно развесившим уши слушателям.

Очередь продвигалась быстро. Я не считал участников, но всего набралась пара дюжин. Спокойно расставшись с целым состоянием, зашел в клетку и глубоко вдохнул. Непередаваемый железный запах крови и ржавчины заполнил легкие, настраивая на позитивный лад. Участники окружили стоявшего в центре ведущего, призы чуть ранее благополучно вывели за пределы арены.

— Вот они, наши смельчаки! Аплодисменты! — Поулыбавшись на довольно жиденькие овации, Грубин с еще большим восторгом продолжил: — Напоминаю правила! Их, как всегда, немного! Никаких артефактов, оружия и кристаллов, только чистая сила и ваши собственные резервы! Лежачих и сдавшихся не бить! За убийство исключение из Академии и лишение титула императором! Без разницы, случайное или специальное! Прецеденты, как известно, были!

Хренасе радикально! По сути нам грозили самым серьезным наказанием из возможных. Не вопрос, обойдемся без сюррикенов, только старые добрые кулаки. И совсем не обязательно огненные.

— Ты труп, Строганов, — внезапно заявил мне коренастый амбал справа, какой-то Петр Холянов. — Сейчас мы покажем тебе, что бывает с забывшими свое место выскочками.

— Ты и голоса в твоей голове? — насмешливо поинтересовался у очередного хлыща. Вот не пугали они меня, вообще, слишком быстро умирали.

— Вешайся, Строганов, — раздался новый голос слева. Опа, да это же Мышкин или Хлыщ Третий! — Лучше сразу падай, если смазливая мордашка дорога.

— Вот за комплимент спасибо, только сори, я по девушкам, а не мужикам. Поищи себе кого-нибудь другого, пра-а-ативный.

Судя по резко вспыхнувшим щекам, шпилька попала прямо в цель. Я сознательно провоцировал будущих соперников, ведь разъяренный враг допускает больше ошибок.

— Да начнется битва! — проорал в микрофон Грубин. Я и не заметил, как он тоже оказался снаружи.

Загудел магический барьер, отсекая клетку от остального мира. Ослепительный белый свет залил арену под оглушительный гонг.

— Да начнутся «Голодные Игры»! — воскликнул я, с улыбкой встречая метнувшихся ко мне дворянчиков.

Глава 6 «Перед балом часть 3»

Нет ничего лучше удивленной морды аристо, когда он лишается магии. По крайней мере, это мое мнение. Влетев в мой купол отчуждения, они тупо замирали, хлопая глазами и пытаясь воззвать к молчащему источнику. Возможно, они были хорошими и тренированными бойцами, но совершенно не умели адаптироваться. Привыкли драться только в одном стиле. А тут практически кардинальная смена тактики. Разрыв шаблона, короче. Впрочем, я не собирался давать им времени опомниться. Первым стал Мышкин, точнее, его подбородок. Тридцатка силы вкупе с прекрасным апперкотом подбросила дворянчика вверх, на грязный пол рухнуло бездыханное и слегка поломанное тело.