— Это вы на встречу? — поинтересовался у нас охранник.

— Видимо, да. С такими, скажем, не местными. У них еще глаза узкие.

— Летите вон на ту посадочную площадку. Одна машина с каждой стороны. — Он неодобрительно посмотрел на набитые солдатами флаеры. — Первый раз у нас?

— Да. — Происходящее все сильнее напоминало какой-то сюр.

— Правила простые. Мы предоставляем враждующим сторонам площадку для переговоров. Кто атакует первым, считается врагом рода Поречниковых, и наша гвардия присоединяется к защищающимся. Пожалуйста, оставайтесь вежливыми и спокойными, для вашего же блага.

Я не воспринял слова охранника всерьез, пока не заметил, что посадочная площадка была не простой. В центре ее находился просторный шатер в окружении мощных бетонных стен со сторожевыми вышками и колючей проволокой под напряжением. Счетверенные автоматические турели с крупнокалиберными пулеметами и огнеметами и артефактный дуэльный купол смотрелись внушительно. И никаких тебе живых охранников или магов, чтобы соблюсти конфиденциальность.

— Почему порт? — Внутри нас встретил распорядитель от рода Поречниковых, боевой маг 57 уровня с коэффициентом 3. Сильный противник.

— Дань традициям. Когда-то здесь пролегал главный торговый путь с целой плеядой русских городов. Монстры избегали текущей реки. Здесь заключались сделки, а Поречниковы следили за порядком. Так и повелось. — Легкая улыбка. — Мы бы могли разместить вас в гостинице, но разве в этом есть изюминка?

И еще гораздо проще залить напалмом и свинцом безлюдную площадку за городом, чем отель в центре, добавил про себя.

В фильмах внутри таких палаток обычно рисуют простейшие раскладные столы и неудобные пластиковые стулья. Нас же усадили за стол из красного дуба и шикарные кожаные кресла, которых было по пять с каждой стороны. Подали зеленый чай. Бессознательных кицунэ мы разместили по краям, я занял место в центре вместе с Бетринной и Яэ. Алатиэль и еще парочка темных контролировали ситуацию в невидимости.

Они появились внезапно. Еще секунду назад палатка была пуста, и вот в нее вполз розовый туман, чтобы через мгновение обратиться в пять женщин ослепительной красоты в разноцветных кимоно. Они были прекрасны, юны, чисты и, что хуже всего, не определялись Системой.

— Князь Кирилл Строганов, — нараспев произнесла, судя по богатству вышивки на ее одежде, старшая. — Мы получили твое сообщение.

Атмосфера в шатре накалилась до предела, когда они разом показали свои хвосты. Две с семью, две с восемью и девятихвостая лиса в центре. Ее шерсть сияла чистым солнечным пламенем.

— Твою ж мать… — тихо прошептал представитель Поречниковых, я прямо ощутил его отчаяние. Да и сам, чего скрывать, здорово напрягся, как и мои девчонки. Не ожидали мы сразу пяти кицунэ, причем одну на пике могущества.

Хитро улыбаясь, центральная села в кресло, пока остальные стояли за ее спиной с непроницаемыми лицами. Я уловил ароматы ее духов и тела, сладкие, дикие, завлекающие. В горле резко пересохло.

— Спасибо, что обошелся с моими дочерьми как истинный мужчина. — Она чуть дернула носом. — Я рада, что они сохранили невинность.

— Я не насильник. А они разве не спали с сегуном? — Вспомнив, что Оболенский творил с Яэ, реально удивился.

— Он хотел получить больше, чем полагалось по статусу. Я поставила ему такое условие. — Мелодичный смех из-за раскрытого веера. Чашка с чаем сама поднялась в воздух и подплыла к ее губам. — М-м-м, неплохо, для гайдзинов.

Пожал плечами и ничего не ответил, из меня ценитель чая, как из орка балерина.

— Ты хочешь выкуп за жизни моих дочерей. Я согласна.

Всегда невозмутимая Яэ мелко задрожала, стиснув тонкие кулаки. Ее когти выдвинулись сами собой, впившись в нежную кожу. По темно-фиолетовому комбинезону потекла алая кровь. Златохвостая не обращала на мою лису никакого внимания, сосредоточив на мне взгляд черных вертикальных зрачков.

— Выбирай. Деньги. Помощь. Признание.

— Какой интересный, богатый, а главное, понятный выбор, — с легкой иронией ответил ей, расслабившись. Если бы нам захотели снести головы, здесь бы уже вовсю развернулась драка. Поречниковы, очевидно, не проблема для верховной жрица храма священной сакуры. — Можете подробнее описать последние два пункта?

— Могу, но не стану. — Хитрая улыбка превратилась в издевательскую. Она считала себя хозяйкой положения.

— В таком случае наши переговоры окончены. Подожду ответа от сегуна. — Наклонив голову, я медленно поднялся под изучающим взглядом. Я не собирался мириться с ролью второй скрипки, какие бы у нее ни были основания. Справлюсь, не впервой.

— У малыша есть коготки, как интересно, — с непонятным наслаждением промурлыкала она. — Хорошо, князь. Признание означает, что Миоко перестанет считаться ренегаткой. Мы примем ее обратно в семью.

— Да пошла ты! — зло выкрикнула Яэ. — Ты сама назвала меня порченной и отдала гайдзинам, а теперь хочешь забрать!

— Ты ведь понимаешь, у меня не было выбора. Священный договор нерушим. — Ее улыбка слегка померкла. Слегка. — Миоко, все мы совершаем ошибки. Я рада, что тебе удалось открыть пятую чакру.

— Ее открыла не я, а мой истинный хозяин. У меня теперь новое имя, и я больше не подчинюсь тебе!

Пришлось громко покашлять, чтобы разрядить обстановку. Златовласке слова моей лисички совсем не понравились, однако она… рассмеялась!

— Разумеется, не подчинишься. Вы заключили договор по всем правилам, и я не имею права вмешиваться. Признание означает другое — твой хозяин перестанет считаться вором. Мы официально одобрим его владение тобой и наладим связь. — Ее боковые хвосты указали на наших пленниц. — Сегун поступил недостойно, бросив их и отказавшись платить выкуп. Молодой князь проявил себя разумным человеком, связавшись с нами вместо безнадежной попытки подчинить их или убить.

— Почему? — не смог сдержать любопытства. — Они же жутко ценные.

— Именно поэтому. Он решил, что не хочет платить вам по миллиарду рублей и потребовал с нашего храма замену недостойных особей.

Кх… я аж поперхнулся. Миллиард⁈ А какой там, простите, ВВП у нашей империи? Я-то думал, сотку с них срублю уже хорошо будет.

— Разумеется, я ему отказала. Сегун Хиото Хирохито лишен покровительства храма. — В палатке аж похолодало от ее ледяного тона. Бедный Поречников только чуть выдохнул и снова дико напрягся. — Ты же, князь Кирилл Строганов, можешь его обрести.

— Выходит, деньги — это два миллиарда, признание — ваше разрешение мне владеть Яэ, что же входит в помощь?

— Мы согласимся оказать тебе две услуги. Любые, не нарушающие наши священные договоры. — Она вновь раскрыла веер, еще и пахнущего цветами туману нагнала. — Выбирай. Не медли. Мне бы хотелось вернуться на острова до рассвета.

— Здесь особо нечего думать. Я согласен на все три ваши предложения.

Откинулся на спинку кресла, стараясь сохранить покерфейс. У златовласки не получилось несмотря на ухищрения в виде веера и тумана. Хм, похоже, она все же решила на меня напасть. Пришло время козыря!

Глава 7

«Переговоры»

Исчезновение магии слегка остудило пятерку лисичек. На их мордашках проступила растерянность, вновь сменившись хитрыми улыбками.

— Коготки молодого князя все больше и больше, как интересно, — проворковала златовласка. — Мы все равно быстрее и сильнее тебя.

— Я люблю поговорки, они несут в себе мудрость поколений. Вроде «боги на стороне больших батальонов».

— Забавно, никогда не слышала о ней. Намекаешь на привезенную с собой армию? Сомневаюсь, что они успеют прийти к тебе на помощь. — Подчиненные златовласки контролировали эмоции хуже, хвосты нервно дергались, то и дело показывались когти.

— Есть еще одна поговорка. Она из фантастического произведения, где не существует магии. — Вернул ей хитрую улыбку и торжественно произнес: — Боги создали людей сильными и слабыми. Сэмюэль Кольт сделал их равными.

Узи из инвентаря удобно лег ко мне в руку. Вороненый ствол смотрел точно в лоб смеющейся жрицы.