— Я работаю у папы в компании, — как обычно Леда говорила за обеих сестёр. — Маша тоже, но ещё и учиться пошла. Мечтает получить степень доктора по экономике.

— Весьма достойная цель! — я уважительно взглянул на пунцовую от смущения Мышку. — Маша, ты мой кумир! Сам я вряд ли когда на такое решусь. Ну вы знаете, мой уровень это молотом по кумполу. Это у меня получается.

— Не прибедняйся, — отмахнулась Одинцова. — Обычный тупой боевик вряд ли когда сумел бы достичь твоего уровня. Не спорю, во многом сыграло свою роль именно стремительность твоего возвышения, как быстро ты набрал силу, но даже так, не будь у тебя головы на плечах, тебя те же Доржиевы быстро к рукам бы прибрали.

— Или вы со своим папенькой. — я позволил себе улыбнуться. — я помню, как обалдел в прошлый раз от таких заходов.

— Или так, — ничуть не обидевшись согласилась Леда. — Согласись, оба предложения были весьма заманчивы. Жаль только, что я поначалу неправильно выбрала образ. До сих пор жалею.

— Не стоит, — я покачал головой. — Даже если бы ты проявила максимум обаяния, я вряд ли бы повёлся. Но только по обратной причине, слишком хорошо это тоже плохо. А я тогда не доверял никому. Слишком уж резко у меня жизнь развернулась, плюс пару раз подставили. Да и папенька твой слишком мягко стелил. Я сразу почуял, что валить надо.

— Вот именно про это я и говорю, — вежливо улыбнулась Одинцова. — Ты умный. Сразу сумел понять ситуацию и её контекст.

— Ты меня прям засмущала, — я подмигнул Мышке тут же снова покрасневшей. — Я даже задумался, может это хитрый план, заманить меня в ресторан, и тут засмущать до смерти?

— Вот уж это тебе точно не грозит! — от души рассмеялась Леда и даже Маша тоже заулыбалась. — Большей самоуверенной скотины я никогда не видела! Разве что Гончаров, но тот вне конкуренции. Там самомнение такое, что способно затмить собой луну.

— За скотину отдельное спасибо, — я с усмешкой подождал, пока официант расставит принесённые блюда, и когда тот удалился, продолжил. — А насчёт Ричарда… удивительно, но я с тобой согласен. Но интересно, когда ты с ним успела пересечься. И где.

— Не поверишь, но меня сватают ему в жёны, — сумела огорошить меня Леда, сама, впрочем, оставшись почти невозмутимой. — Папа вдруг воспылал к Ричарду жаркими чувствами… дружескими, разумеется. И решил, что ему будет достаточно отдельной ветви владетельного Дома. А следовательно, нам срочно нужно породниться. Машка идёт довеском, так же как я тебе предлагала. Ты отказался, а вот Ричард совсем не против.

— А ты, Маш? — я повернулся к опустившей голову девушке. — Ты как к нему относишься?

— Я… — племянница олигарха не спешила поднимать голову, зато я расслышал всхлип, а после заметил капли слёз, бегущие по щекам. — Я сделаю всё, что скажет Сергей Тимофеевич. Он наш благодетель…

— И поэтому ты позволяешь ему торговать собой. Не говоря уже о прошлом, — я сжал в кулаке нож, но заставил себя расслабиться и посмотрел на Леду. — У меня только один вопрос, для чего ты решила мне это рассказать? Хочешь разжалобить? Считай у тебя получилось. Но это не значит, что я тут же кинусь воевать с Гончаровым. Вы уж извините, красавицы, но не выглядите как барышни в беде. Даже если вам самим Гончаров и не нравится. Не в вашей среде жаловаться на то, что отец подобрал мужа не особо советуясь с вашими личными предпочтениями.

— Ну мы не в Средневековье живём, — пожала плечами Одинцова. — И даже во владетельных Домах принято интересоваться увлечениями детей и учитывать их симпатии. Иначе можно огрести проблем больше, чем пользы.

— Не думаю, что Сергея Тимофеевича когда-либо интересовали ваши увлечения. — я принялся за салат. — Другой вопрос, что и Ричард не тот человек, что ему нужен. С чего вдруг такая любовь?

— Они дружат против тебя, — огорошила меня Леда. — я сама слышала, вернее подслушала как-то. И не только против тебя, а скорее против вашей коалиции и остальных Домов. Я, правда, не очень поняла, но Гончаров говорил о том, что скоро вы станете такими же как все. Даже слабее остальных и это даст возможность одним ударом покончить со всеми конкурентами.

— Даже так! — я искрение удивился, даже жевать перестал. — Делят шкуру не убитого медведя? Занятно! Не рановато ли? Учитывая, что их планы ещё вилами по воде писаны, а медведь не просто жив, а прекрасно себя чувствует. Занятно. И благодарю за информацию. Будет над чем подумать.

— Ты же понимаешь, что эта информация не бесплатна? — приподняла идеальную бровь Леда, видя, что я весьма заинтересовался сказанным. — И, если бы я хотела тебе это просто так рассказать, послала бы сообщение.

— Оказанная услуга, услугой уже не является, — усмехнулся я в ответ, но видя, что девушка не повелась, кивнул, — Ладно, и что ты хочешь? Учти, не то, чтобы я не знал, что именно происходит, просто не ожидал, что твой папаня так быстро споётся с Гончаровым. С другой стороны, он идеальный кандидат на такой союз, так что мы бы вычислили его не завтра, так послезавтра. Так что скажу прямо, твоя информация стоит не слишком дорого. Но всё-таки, чего-то стоит. Так что назови сумму.

— Неужели ты думаешь, что меня интересуют деньги? — ухмыльнулась Одинцова, а я тяжело вздохнул. Началось! Но девушка смогла меня удивить. — Не делай такое лицо, замуж за тебя я проситься не буду. Но не против войти в твой Дом.

— Это как? — я попытался разобраться в извивах логики. — что-то я запутался. Как ты себе это представляешь?

— Очень просто, — Леда пожала плечами. — У тебя есть младшая ветвь. Мы с Машей войдём в неё.

— Младш… Матвей что ли?!! — я вылупился на девчонок. — Да вас Белка живьём сожрёт! Леда, ты умная и красивая, этого не отнять, но против Изабеллы не потянешь. Та тебя тупо размажет, не дав даже близко подобраться к Матвею. Тем более, потому что ты умная и красивая. И высокая.

— А это уже мои заботы, — холодно улыбнулась Одинцова. — Мне… нам, просто нужно твоё согласие как главы владетельного Дома Ореховых. А дальше я сама справлюсь.

— Да флаг в руки, — мне даже интересно стало, как они будут с Бенедетти договариваться. — Если Матвей подойдёт с просьбой о свадьбе — против не буду. Только вот не пойму, а зачем тебе это? Ладно ты мне предлагала, это действительно был вариант, для нас обоих. Но сейчас, во-первых, вас сватают за Гончарова, а он не позволит Сергею Тимофеевичу собой помыкать, а во-вторых, Матвей тоже человек подневольный. Младшая ветвь Дома как ты должна знать, обязана выполнять приказы главы. Понятно, что я не собираюсь на него давить, но ты-то хотела свободы. А попадаешь даже в двойную зависимость? Где логика?

— Мне страшно, — внезапно Леда не стала играть словами и пытаться изображать из себя умудрённую жизненным опытом интриганку, а ссутулилась, уткнувшись глазами себе в тарелку, — понимаешь, просто страшно. За себя, за Машку. За неё даже ещё страшнее, я-то хоть попытаюсь отбиться, а она… Что-то грядёт, что-то плохое. Отец носится словно угорелый, у него новые знакомые, новые дела и они мне не нравятся. Он выводит огромные суммы из бизнеса, непонятно на что. А сам пьёт и рассказывает, как скоро мы заживём, как он согнёт в бараний рог всех этих ублюдочных одарённых. Как они будут ползать у него в ногах и просить пощады. Мне просто страшно, я хочу жить, понимаешь?

— И ты думаешь, что я вас защищу даже от родного отца и дядьки? — я серьёзно уставился девушке прямо в глаза. — Откуда такая уверенность?

— Ты свою японку из царства мёртвых достал. — Леда тоже упрямо наклонила голову. — Я точно знаю, отцу документы приносили. Он так и не поверил, думает, липа, а я сразу поняла — это правда. Ты можешь, ещё тогда чувствовалось в тебе что-то такое. Уверенность в своей правоте, что ли. И да, я думаю, что ты нас защитишь. И готова даже стать твоим агентом. Мы с Машей будем шпионить за отцом и его делами и докладывать тебе.

— А ты уверена, что оно мне надо? — я сначала ляпнул, а потом подумал, что слишком много вопросов про уверенность за такой короткий период. — Ладно, снимаю вопрос. Но ты же понимаешь, что это риск?