— Отбить у тебя аппетит — это из области фантастики.

— Злюка!

— Балабол! — вернула комплимент Анна.

— Зажигалка! — выдал парень оскорбительное прозвище огненных ведьм.

— А ты… ты — кошак блудливый!

— Вот и обменялись любезностями, — подытожил Роман и потянулся за целым помидором, покрытым хрустальными капельками воды.

Легонько стукнув по загребущей руке, Аня подвинула кузену стеклянную миску с салатом и потребовала:

— Рассказывай, как прошло знакомство с госпожой Ли.

— Ты не настоящая ведьма, Ань. Сразу за расспросы, а по правилам пожаловавшего в гости доброго молодца нужно сначала накормить, напоить, в баньке попарить, спать уложить и лишь потом…

— Съесть, — перебила хозяйка, опуская очередные куски мяса на раскаленную сковороду. — Не путай меня с Бабой-ягой, добрый молодец, я по возрасту не подхожу.

— Это ненадолго, — философски изрек парень и ловко увернулся от горячей металлической лопатки. — Осторожней! На мне любимая футболка!

Роман заголил накачанный живот с положенными шестью кубиками пресса и с опаской оглядел натянувшуюся ткань футболки на наличие жирных пятен. Лицо оседлавшей байк сексапильной эльфийки на рисунке забавно вытянулось вместе с материалом.

— Твой дизайн? — полюбопытствовала ведьма.

— Мой, — буркнул сердито. — Хочешь, и тебе такую закажу в подарок?

— Рисунок забавный, но опасный. В Нью-Йорке мало сидхе, но с моим везением легко могу нарваться на одного из них. Хотя, будь я оборотнем, может, и рискнула бы покрасоваться в вещице, разжигающей расовую ненависть.

— Зайди на мой сайт, посмотри новую коллекцию женских футболок, что-нибудь себе да выберешь.

— Обязательно, Ром. — Аня кивнула и задумчиво произнесла: — А ведь никто из наших родных и не предполагал, что увлечение рисованием, а потом и веб-дизайном станет твоей работой. Все называли это блажью, несерьезным хобби.

— Твой отчим и Леша до сих пор так считают: мол, малевать по тряпкам — несерьезно для мужчины.

— Зато Гоша тебя поддерживает и с удовольствием носит твои дизайнерские футболки, — с готовностью возразила Анна и поставила перед гостем большую чашку чая.

— Спасибо, — поблагодарил то ли за поддержку, то ли за напиток парень.

Быстро расправившись с салатом и небольшим бифштексом, девушка сварила себе кофе и вернулась к разговору о госпоже Ли.

— Твой звонок ввел меня в заблуждение: я решил, что Цзинь Хуа Ли — мужчина. Ты ведь нарочно так сделала, да?

Девушка невинно захлопала ресницами и спрятала улыбку за чашкой с кофе.

— В общем, я с трудом не выказал свое изумление при виде моложавой старушки с замашками китайской императрицы.

— Спорим, что она заметила, — влезла в рассказ Аня с комментарием.

— Возможно, но виду не подала и ничем не выразила недовольства. Осмотрела внимательно твой браслет, затем отдала его какому-то китайцу в ювелирном магазине и пожелала мне хорошего пути. Я еще зашел пообедать в один ресторанчик, который мне порекомендовала помощница госпожи Ли, сообщив, что там подают утку по-пекински без предварительного заказа. Не знаешь, как зовут эту милую девушку?

— А что, понравилась?

— Да, — не стал отпираться Роман. — Изящная, спокойная и очень красивая. У меня руки чесались — так сильно захотелось ее нарисовать. Безупречной чистоты кожа, нежная, как бледно-розовый цвет яблони…

— Губозакаточную машинку дать, поэт? Пейжи Ликиу — внучка Ли, точнее праправнучка. Поэтому не то что руками трогать, смотреть не рекомендуется, понял?

— А если я с серьезными намерениями?

Аня недоверчиво покачала головой:

— Рома, я не шучу. Госпожа Ли — не та полуночница, с которой можно ссориться. И потом, для тебя лучше держаться от женщин Ли подальше, целее будешь.

— Почему? Они ведь оборотни? Только я не понял, какого вида.

— Ли — не оборотень, Ром. Она — лис.

— Кицунэ? — удивился молодой человек.

— Нет, женщины рода Ли принадлежат к виду китайских лисов. Хотя во многом они с кицунэ схожи: превращаются в лисиц с несколькими хвостами, а в человеческой ипостаси неимоверно привлекательны и опасны для мужчин.

Роман понимающе ухмыльнулся:

— Ты про то, что во время секса они тянут энергию и тем самым сокращают жизнь партнера? Читал об этом. Но, Ань, я ведь оборотень, моя энергия бесконечна. И поэтому смогу удовлетворить все запросы малышки Ли.

Ведьма погрустнела и вынесла вердикт:

— Будешь дураком, если подкатишь к Пейжи Ликиу.

— Значит, буду, — согласился парень и перевел разговор на другую тему: — Можно переночевать у тебя?

— Зачем спрашиваешь? Сейчас постелю тебе на диване.

Она собралась уходить, но была остановлена:

— Ань, ты переживаешь за меня?

— А ты сомневаешься? И я ведь люблю тебя, как брата. Ты мне дорог так же сильно, как Кир и Богдан. — На глазах у девушки выступили слезы. — Зачем собственноручно ты создаешь себе неприятности?

— Хорошо, Ань, ради твоего спокойствия буду держаться от младшей лисички подальше. — Левой рукой Рома успокаивающе прижал ведьму к своей широкой груди, а пальцы правой перекрестил в знаке, дозволяющем ложь.

— Ладно, достаточно нежностей. — Девушка вырвалась из объятий, с трудом сдерживая довольную улыбку. — Пойду подготовлю тебе постель, а то мне еще кучу дисков пересматривать по работе.

— Что за диски? С порнухой?

— Дурак… Это видеозаписи тренировок команды гимнасток.

— Если девчонки симпатичные, зови меня.

— Обязательно.

Во входную дверь трижды позвонили.

— Ты кого-то ждешь? — насторожился Роман.

Аня отрицательно покачала головой и сделала шаг к двери. Молодой человек, придержал ее за руку и пошел открывать сам. Возле порога замер, вслушиваясь в тишину. Затем отомкнул замки бронированной двери и вышел в коридор, резким тоном велев закрыть за ним. Девушка последовала его приказу и осталась ждать на месте.

Рома возвращаться не спешил, и Данилевская нервно закусила губу. Казалось, время остановилось, минуты растянулись в часы.

За дверью вдруг послышался топот — Аня встрепенулась. Дверная ручка резко опустилась, что-то огромное врезалось в бронированную сталь. Вжи-ик! С противным звуком острый предмет прошелся по стене с той стороны. Затем в щель под дверью нырнул белый прямоугольник почтовой открытки. Ведьма догадывалась, что написано на обратной стороне на первый взгляд безобидного листочка. Поэтому долго смотрела на него, как на громадного паука, со страхом и гадливостью. И лишь быстрые шаги, надрывный кашель и звук проворачивающегося в замке ключа выдернули ее из транса. Усилием воли Аня заставила себя поднять послание с пола. Взгляд зацепился за слова «нанести визит… раут… Нижний Амстердам», и девушка, комкая, зажала пригласительный в кулаке.

— Ты в порядке? — Кашляя, Роман подлетел к подруге.

— Что с тобой?! — в свою очередь забеспокоилась Аня.

Красное лицо в кровоточащих волдырях, припорошенное буро-зеленой пыльцой, напоминало жуткую маску, изготовленную для фильма ужасов. Не лучший вид имели и руки.

— Возле твоей квартиры… отирался подозрительный тип. — Роман говорил быстро, прерываясь, чтобы откашляться. — Увидев меня, сразу рванул наутек. Я догнал его на лестнице, даже ни разу ударить не успел — он сыпанул мне в лицо какой-то порошок. Жжется, зараза, и в горле дерет. — Роман коснулся подбородка рукой, собираясь почесаться.

— Не трогай! Я знаю, что это, и это нужно срочно смыть. И не водой.

Втолкнув парня в ванную, Аня метнулась на кухню и вернулась с пакетом молока, ватой, миской с оливковым маслом и бутылкой водки.

Увидев этикетку «Черный булат», производства дядиного завода, парень скривил распухшие губы:

— Собираешься смешать мне экзотический коктейль? А можно все по отдельности? Ну, кроме ваты? На закуску она не тянет.

— Заткнись и раздевайся скорее, шутник.

— Ань, тут? — продолжал паясничать парень. — Давай лучше в спальне? Там удобней.

— Чем дольше ты выделываешься, тем больше риск, что эта штука выжжет тебе глаза. Нет, если ты, конечно, хочешь отращивать новые, я не против…