– Отпустите девушек, мерзавцы!

На берегу, в ореоле лучей заходящего солнца, стоял высокий мужчина с какой-то длинной палкой за спиной. Прищурившись, Лиля не сумела хорошенько его рассмотреть,и лишь по голосу поняла, что он ей незнаком. Но то, что он за них вступился, заранее делало его симпатичным.

– Пошли вон! – защитник повторил требование, добавив в конце ругательство, обидное для вервольфов.

– А если ңе пойдем,то что? - гневно процедил длинноволосый блондин.

– То узнаете вкус серебра, – мужчина скинул с плеча «палку», оказавшуюся дробовиком, и передернул затвор.

– И по девчонкам стрелять будешь? – выставляя перед собой Юлю щитом, коварно спросил оборотень.

– Зачем? Если вы сейчас поскачете на всех четырех лапках спасать свои мотоциклы?

– Тварь! Ты что с ними сделал?!

– Подтащил к небольшому костерку. Как думаешь, скоро бабахнет?

Вервольфам будто скипидаром под хвостом мазнули. Вмиг они оказались на берегу,и оттуда градом посыпались угрозы и ругательства.

– Ты!.. Ты – мертвец, мужик!

Без разговоров защитник девушек пару раз выстрелил. И крики прекратились . Взамен раздались звуки отъезжающих мотоциклов.

Лиле мимоходом подумалось, что раз она с подругами не слышала, как оборотни подъехали, значит,те использовали какой-то глушащий звуки амулет. Или же незнакомец сделал колоссальную работу, приведя три байка к костру издалека.

– Они ушли, можете выходить, - мягко произнес тот, кто за несколько безумных минут стал бесстрашным рыцарėм из дамских романов сразу для пяти девушек.

Первой на берег выскочила полурусалка Ира. Молча натянув платье поверх мокрого голубого купальника, кинулась собирать вещи – неаккуратно швыряя их в корзинки, зато быстро. Никто и слова не сказал в упрек, что именно из-за нее остались у речки и пережили страшное приключение, но блондинка избегала смотреть подругам в глаза, особенно Лилии.

Остальные девушки благодарили спасителя. Камилла – крайне сдержаннo, обронив скупое, но искреннее «спасибо».

– Вы – смелый человек, раз не побоялись вервольфов. - Дрожащая Юля обхватила себя за плечи, будто ещё ощущая прикосновения чужих рук.

– Владлен Булатов – мой отец. Он будет признателен вам за спасение дочери и невестки.

На Анин намек на награду мужчина белозубо рассмеялся и замотал русоволосой головой.

– Я вмешался в ситуацию, потому что не мог оставить девушек в беде. Не вижу смысла обращаться к вашему отцу… – он замолчал, в ожидании глядя на Данилевскую.

– Аня, - подсказала девушка, улыбаясь .

Коротко стриженый незнакомец не был красавцем, как Юрген или Кирилл, он обладал незапоминающейся внешностью. И в то же время вызывал симпатию благодаря прямому, открытому взгляду синих глаз.

– Бахвалиться поступком, который совершил бы любой на моем месте, не позволит совесть. Так что разрешите раскланяться – я безумно опаздываю и остановил авто, лишь чтобы, кхм… пообщаться с природой.

– Получается, мы даже не узнаем имя своего спасителя? - спросила Лиля. - Лично я собираюсь вспоминать вас в своих молитвах.

– Илья.

– Просто Илья? - с натянутой улыбкой уточнила она.

То, как новый знакомец на нее внимательно, точно оценивая, посмотрел, ей не понравилось. Прошляпив байкеров, интуиция заработала в полную силу. Вовремя он оказался в нужном месте, с ружьем, заряженным серебром. Кто он? Маг? Охотник на преступивших закон оборотней? Ясно одно, что полуночник, ведь сразу опознал в приставалах вервольфов. Нет, что-то с ним не так… Обжегшись на молоке, дует на воду? Пускай, Лиле давно не было так страшно, как пять минут назад.

– Просто Илья. Ладно, мне пора. Прощайте, девчонки.

– Прощайте. Спасибо за спасение. И да пребудет с вами Ночь. – Χоть у Макаровой спаситель вызывал смутную тревогу,традиционное пожелание она произнесла.

– Вы также не задерживайтесь – вдруг те гады вернутся?

– А с этим-то у нас как раз проблема, – ошарашила всех мрачная Мила. – Сволочи прокололи нам колеса. Все колеса.

– Что?! – четыре вопля слились в один.

Девушки подбежали к гордости Алимовой – компактному, юркoму матизу желто-солнечного цвета.

– Мерзавцы! Подонки! – Летели и более сильные ругательства в адрес оборотней.

– Ничего непоправимого – вызови эвакуатор, – посоветовала не потерявшая присутствия духа Юля.

– А то я тупая, да? Не догадаюсь сама? – возмутилась Мила. - Сразу как приехали, я пыталась дозвониться Богдану. Тут связи нет.

Ее слова тотчас проверили.

– Точно, нет, - расстроилась Лиля. - А в том году была, помню, что звонила бабушке.

– Илья, простите, а вы не могли бы подбросить нас в город? – быстро сориентировалась Анна.

Расстроенный мужчина нервно запустил пальцы в русые волосы.

– Οх, мне так жаль! Всех не могу! Простите, в салоне только одно место. Пойдемте, посмотрите сами.

И не оборачиваясь, чтобы убедиться, идут ли за ним, пошел к грунтовой дороге, неровной лентой, тянувшейся вдоль реки в сторону города.

Автомобиль стального цвета скрывала пышная бузина – Илья съехал с пути на небольшую полянку, что вполне вероятно спасло колеса его машины от мести.

– Видите? - На заднем сидении стояли три больших пластиковых контейнера. – Переносные холодильники с лекарствами. Я никак не могу их выгрузить, чтобы забрать вас. Мне жаль.

– Но для одной из нас место все-таки найдется? Ведь сиденье рядом с водителем свободно?

Кусая губы, Аня смoтрела на Лилю,и та могла бы поклясться, что будущая золовка взвешивает все за и против. Отпустить беременную c малознакомым мужчиной? Или оставить здесь, когда есть риск, что байкеры вернуться?

– Я бы забрал вас всех,тем более что оборотни могут появиться с подмогой… – Илья замялся, - но от этих лекарств зависят жизни простых людей,тогда как вы – магички.

То, что не все здесь носительницы Дара, девушки его разубеждать не стали.

– И как магички, вы можете постоять за себя. За исключением одной из вас, – пробормотал спаситель, смущенно глядя на антимагические браслеты Лили, - но, уж простите за цинизм, смерть вам не угрожает.

– Есть вещи хужe смерти, – Данилевская недовольно поджала губы. - Мой отец следит, чтобы «похищения» вервольфами нėвест из среды магов происходили полюбовно, когда обе стороны железно «за». Α вот соседи не разделяют его взгляды – несколько лет назад веры-чужаки нагрянули к молоденькой магичке на именины. И как результат – серьезные травмы, одно магическое выгорание и одна проломленная голова, потому что девчонки до последнего отстаивали право самостоятельно выбирать спутника жизни. Тaк что не говорите о том, чего не знаете.

Илья нахмурился и, не поднимая на Аню взгляда, глухо произнес:

– Пожалуйста, решайте быстрее, кто поедет со мной.

Испуганные, уставшие девушки совещались недолго и почти единогласно выбрали Лилю. Почти, потому что сама она настаивала на кандидатуре Иры или Милы.

Последняя постучала себе по виску:

– Макарова, включай мозги! Кто быстрее призовет нам помощь? Мы с Ирой или ты? Кто из нас невестка Владлена? Кстати, не жди, пока доберетесь в город, всю дорогу проверяй телефон. Вдруг связь появится уже на первом километре?

– Угу, спасибо за цеу, Мил, - криво улыбнулась Лиля, - столь гениальная идея мне бы и в голову не пришла!

– Вот именно, пользуйся, пока я жива. – Призванная разрядить обстановку фраза прозвучала злoвеще даже для самой говорившей.

– Ждите, за вами приедут в течение часа, – с тяжелым сердцем пообещала Лиля, подходя к автомобилю Ильи, котoрый, выехав с пoляны на поросшую мать-и-мачехой с одуванчиком дорогу, ждал только ее.

Бросив взгляд вперед, она невольно обратила внимание на столб пыли на горизонте. Жаль, что ехали не в город, а из него – подругам не помешала бы попутка.

И лишь спустя несколько минут Лилю озарило: а вдруг это их обидчики с товарищами? Понимая, что ничем не поможет оставшимся, она в волнении сжимала пальцы в замок, пока вглядывалась вперед.