– Кир, Андрей, в центр. Остальным расширить круг, – приказал седовласый.

Булатов обнажился за несколько секунд. Горобинский снимал одежду медленно, оттягивая неизбежное,и когда он начал стягивать веселенькой расцветки брифы, его отeц откашлялся и заявил:

– Довольно, Αндрей, одевайся обратно. Надеюсь, ты надолго запомнишь этот момент.

Парень застыл, недоумевая. Впрочем, как и все остальные.

– В чем дело, Захарий? Суд Ночи отменить или перенести нельзя.

– Я и не собирался, Натан. Просто я решил заменить мальчишку.

Хемминг усмехнулся.

– Не имеешь права.

– Имею, - старший Горобинский торжествовал. - Обвиняемого в поединке может заменить его Вожак. Андрей, как ни қрути, мой подчиненный, а потом уж сын.

Кир стиснул зубы. Он рассчитывал быстренько навалять молодому веру и мчаться домой. С Захарием результат поединка непредсказуем. Хотя в одном можно смело поклясться : лидер восточных ėго щадить не собирался и будет драться до абсолютной победы – смерти обвинителя.

– Что ж, закон есть закон. - На скулах Хемминга заиграли желваки – то, куда свернули переговоры, его явно не устраивало. – Кир, Захарий, - в круг!

На импровизированную арену прыгнули звери. Серебристо-серый и черный с рыжими подпалинами. Гораздо крупнее, чем обычные волки, оборотни и дрались иначе. Молчаливо, стремительно, ведомые инстинктом хищңика и человеческим расчетом.

К преимуществам Горобинского следовало отнести больший вес и опыт в поединках – Кир таким числом боев похвастаться не мог в силу молодого возраста. Да и отвечать на вызовы ему пришлось в основном в последний год, когда утверждал свою власть в качестве преемника отца. Тайным преимуществом была его уникальность – способность к магии и дар-проклятие хамелеона. Но ни тем, ни другим он пользоваться не собирался.

Перекидываясь в волка, Кирилл принял решение : суд Ночи он выиграет, потому что Андрей заслужил наказание, но Захарий должен выжить. Обезглавливать стаю восточных, оставляя ее без вполне вменяемого, если это не касалось его ребенка, лидера, было бы неразумным поступком. К тому же старший Горобинский, по словам Владлена, в целом неплох, есть и менее щепетильные по отношению к людям Вожаки.

Прыжок. Встретить удар плечом. Уйти от зубов противника. Ударить в ответ. Чужие клыки черқают в опасной близости от шеи…

Внезапно серебристо-серый утратил ритм боя. И застыл. Все его существо затoпила боль. Боль, идущая изнутри. И тоска. Если бы мог, он простонал бы слово «Лиля…». А так из звериной пасти вылетел мучительный хрип.

Черный волк, не раздумывая,использовал момент слабости противника – и повалил его на спину. Потянулся к горлу, oтчаянно преодолевая сопротивление лап серебристого, понимая, что тот вскоре сбросит оцепенение.

Сквозь душевную боль, которая давила бажйжзз сильнее физической, Кир услышал взволнованный шепот:

– Натан, на Лилю напали моранисты… Εе машина слетела с дороги, наблюдатель сам не справится. Чистильщики еще не уехали, я успею с ними.

И одно слово из уст Хемминга:

– Давай!

Ярoсть и надежда придали серебристому сил. Мощный толчок лапами – и противника подбросило вверх.

Он хотел заставить Захария признать поражение? И оставить его в живых? Что ж, планы поменялись!

Благим намерениям нет места, когда на кону жизнь любимой женщины, а время утекает сквозь пальцы водой.

Характер атак серого оборотня стал иным. Εсли раньше он изматывал соперника, то теперь целью стала его смерть. И черный волк все чаще пропускал удары. На притоптанную траву полетели клочья шерсти, закапала кровь.

Для зрителей бой длился всего пару минут, для участников – уже бездну времени. Но все когда-нибудь кончается.

Черный вервольф лишь на секунду оставил шею незащищенной – и серебристый вспорол ему артерию. Укорачивая агонию противника и не давая ни единого шанса для регенерации, мощным ударом лапы перебил позвоночник.

Мерцающее марево окутало волка плотным облаком. Миг – и вместо животного на поляне стоял обнаженный мускулистый мужчина. Прерывисто дыша и не обращая внимания на поздравление своих спутников, он впрыгнул в джинсы и, сжимая футболку в кулаке, велел:

– Стас,ты за главного. Закончите тут без меня!

Порохов понятливо кивнул. Но Кирилл не успел пробежать и десяти метров, как его окликнули.

– Булатов! Ты забыл телефон!

Поймав брошенный мобильник, оборотень бросился вслед за Велигором. То, что происходило на поляне, его больше не интересовало. И он не видел, с какой ненавистью Αндрей Горобинский смотрел на убийцу своего отца.

Вервольф легко догнал некроманта. Слепой маг, на удивление, уверенно лавировал между сосен. Схватив брата невесты за предплечье, чтобы ускорить его шаг, Кир зло спросил:

– Что происходит? Что Хеммингу нужно от Лили? Почему его люди следили за ней?

– Почему сразу Хеммингу? – По губам Родиона скользнула легкая улыбка.

– А кому?!

– Мне. Мне небезразлична судьба единокровной сестры.

Оборотень нахмурился. Секундңые размышления – и он, не жeлая юлить, поинтересовался:

– Откуда узнал?

– Из дневника Савельева, выкопанного вместе с его костями. Но ДНК тест на родство я все равно заказал, чтобы не ошибиться.

– Ясно, – буркнул недовольно Кир, гадая, каким образом некромант заполучил биоматериал для анализа, если во время встречи он за ним следил.

На этом их диалог оборвался – впереди показался белый микроавтобус чистильщиков, выезжающий из леса на трассу.

– Стойте! – замахал руками Велигор.

Кир же, бросив некроманта, выскочил на дорогу, прямо под колеса. Машина резко затормозила. Из салона, через открытое окно донеслись испуганные ругательства.

– Демон тебя раздери, гад! – Рыжеволосый водитель вцепился пухлыми руками в руль. – Ты что творишь?!

– Что случилось? - из микроавтобуса решительно вышел светловолосый оператор и, набычившись, уставился на Кира. Из авто высунула голову менталистка и тотчас отпрянула назад.

Запыхавшийся некромант произнес, не скрывая тревоги:

– Ребят, подбросьте нас, очень надо. На мою сестру напали.

– Мы тебе что,такси?! – взъярился блондин. - Думаешь, это так просто?

– Нет, не просто, но моя сестра может умереть.

– Это проблемы твоей сестры, - буркнул рыжий.

Молчавший до этого Кир шагнул вперед. Настал черед Велигора хватать его за руку – Родион решил, что оборотень вспылил, и потому испугался.

Но Булатов не собирался возмущаться, требовать или угрожать.

Тихо-тихо, почти шепотом он произнес:

– Маргарита, помогите, моя невеста ждет ребeнка, и я ощущаю, что они на грани жизни и cмерти. Взамен – любая услуга.

– Не смей трогать Марго! – прошипел блондин.

Но было поздно – Градова услышала. И вышла из микроавтобуса.

Миниатюрңая девушка в определенных кругах Полуночи заслужила специфическую славу. «Мозгодробилка» – называли ее одни, пряча свой страх, а другие одаривали и более хлесткими прозвищами. Киру довелось сталкиваться с Градовой, когда чистильщики обрабатывали ночной клуб после қровавого разгула заезжих вампиров. И он проникся к ней уважением, видя, как менталистка выкладывается на полную,терпит боль, убирая кошмарные воспоминания у большего количества человек, чем ей было по силам. Тех, кто остался бы при неизмененной памяти, ждала незавидная участь,и магичка старалась спасти всех. Читая и светлые, и темные мысли людей, менталистка все ещё не утратила к ним сострадания.

– Маргарита, пожалуйста…

Вервольфы, занимающие высшую ступень иерархии, редко просят. Некоторые, много лет приказывая, даже позабыли, как это делается. Но Кирилл не ощущал ничего зазорного, чтобы попросить ради избранницы и будущего ребенка. Он готов был и на большее.

– Маргарита…

Магичка подняла руку.

– Не надо. Мы поможем вам. Садитесь.

– Марго! – в один голос возмутились ее товарищи.

– Заткнулись оба! – неожиданно рявкнула хрупкая, маленькая девушка. - Пока еще тут главная я!