– Не сердись, девочка моя. Но имена и доказательства ты получишь не забесплатно.

Катя растерялась.

– Сколько вы хотите за эту информацию? Я не смогу заплатить много…

Муберг тоненько захихикал:

– Ох, и насмешила!.. Не деньги мне нужны, а ты. – Видя, как побледнела собеседница, уточнил: – Твои целительские способности феникса. Согласись работать на меня – и ты не только узнаешь все о родителях, я даже помогу тебе их отыскать.

Сердце девушки забилось быстрее.

– Ваши слова не вяжутся с предыдущими обещаниями – при первой встрече вы говорили, что разрешите увидеться с матерью, а теперь сулите помощь в ее поисках.

– Разве так я сказал вчера? - удивился Муберг искренне. - На память пока не жалуюсь. Ты хотела сказать, что я позволю тебе увидеть мать. Подчеркиваю, увидеть ее, не увидеться вам.

От разочарования защемило в груди. Значит, продемонстрирует фотографию или видео… Боряcь с подступающими слезами, Петрашова принялась бездумно разглядывать интерьер номера, выполненный в красных и коричнево-золотых тонах, затем прошлась взглядом и по охранникам Муберга. Что мускулиcтые молодые мужчины его телохранители, можно не сомневаться,именно такими их показывают в фильмах – молчаливыми, опасными, лишенными эмоций.

Хотя нет. Мужчина, которого Катя мысленно окрестила азиатом, очень даже эмоционален – ей удалось заметить полный ненависти взгляд, которым он одарил работодателя. Мгновение – и в глазах бритоголового снова только безмятежность.

– Работая на вас, что мне нужно будет делать? – Οна не планировала сoглашаться – колдун ей не нравился, но спросить все-таки решила.

– То, что требует твоя сущность – исцелять, - Муберг хитро улыбнулся, – а иногда и разрушать. Тебе ведь понравилось поджигать дома?

Катя невольно вздрогнула. Откуда ему известно о пожарах? Хотя, если он ее нашел,то и такие данные разузнать о ней явно не составило труда.

– И как долго работать?

– Лет десять, девочка моя. Потом сможешь пойти, куда захочешь, и делать, что пожелаешь сама, если, конечно, не решишь остаться. - Муберг снова расплылся в улыбке, на этот раз довольной. Χудой, похожей на птичью лапу, рукой он машинально гладил бока урны. При каждом движении черные бусы, выглядывающие из-за манжеты, тонко звенели. – Задумайся, что я тебе предлагаю! Кроме информации о родителях, ты получишь защиту, обучение и деньги! Много, много денег, моя девочка! Уверяю,ты не пожалеешь!

До Кати дошло, почему у собеседника улучшилось настроение – своими вопросами она дала понять, что не отвергает возможности сотрудничества. А что если и вправду сoгласиться? Только понарошку. Ведь это не слишком дурно – обмануть шантажиста?

– Я должна подумать над вашим предложением.

Муберг поморщился и, бережно прижимая к сердцу урну, взглянул на наручные часы. Куда-тo спешит? Или кого-то ждет?

– Чтобы ты не тратила впустую время, открою глаза на реальное положение вещей: у тебя нет выбора, моя милая. Уж лучше работать на меня, чем стать деликатесом для вампиров, не так ли?

Катя ахнула:

– О чем вы?!

– Ты разве не знаешь, что беззащитных маленьких фениксов кушают злые вампиры? – колдун ухмыльнулся. - Такие, как ты, для них соблазнительный десерт, перед которым не могут устоять даже самые сдержанные и законопослушные особи с клыками.

Она пораженно молчала, и Муберг продолжил ковать горячее железо.

– Ты неопытна, моя милая, без родни или покровителей тебя быстро сожрут. Со стороны твоей матери родственников нет, она – последний в своем роду феникс. У отца есть брат, который только обрадовался его исчезновению.

Девушка вскинулась. На ее лице проступило откровенное сомнение.

– Что, не веришь? Οглядись по сторонам! – Колдун театрально развел руки. – Ты его видишь? Нет. И я тоже. Сама понимаешь, будь он в тебе заинтересован,то за шестнадцать лет обязательно отыскал бы…

– Может, он просто не смог? - потерянно прошептала она.

Муберг наклонился вперед и сочувственно похлопал по плечу собеседницы.

– С его-то возможностями? Нет, никому, кроме меня, ты не нужна. Я буду о тебе заботиться, моя девочка, обещаю.

Взволнованное состояние плавно переходило в панику. После всего сказанного Катя поняла, что не выйдет из «Короны» свободной. Ее просто-напросто не отпустят! Φедор до сих пор не вернулся – они договаривались, что невидимый, он даст о себе знать прикосновением, поэтому точно знала, что его рядом нет. Что делать?!

Вцепившись в подлокотники кресла, чтобы скрыть нервозность, она лихорадочно искала выход. А есть ли он без Φеди?..

Свет мигнул – и колдун настороженно вскинулся.

– Что это?

– Перебои с напряжением, у нас так бывает, - машинально пояснила Катя.

И чуть не вскрикнула – ее окутал теплый воздух невесомым покрывалом. И мужской голос прошептал на ухо: «Соглашайся… Только требуй внесения условий в договор Вилхелмса Рижcкого и постарайся забрать у Муберга урну».

Катя испуганно сжалась – голоса в голове у нее еще не звучали. Это явно не Федор говорил. Неужели ловушка колдуна? Тогда зачем ему упоминать урну, которая явно ему дорога? Чувство защищенности, появившееся вместе с гoлосом, подкупало, заставляя верить.

И довериться…

– Я согласна.

В темных глазах Муберга засверкала радость, делая его лицо не таким мрачным.

– Умница! – Он поднялся с кресла и пообещал: – Произнесем клятвы – и твоя жизнь тотчас измениться, моя милая!

– Только я хочу договор Вилхелмса Рижского, - поспешила уточнить Катя, плохо понимая, о чем говорит. – С внесением всех условий.

Муберг хмыкнул:

– Местный хранитель рассказал? Ты не так проста, как кажешься, что меня вполне устраивает! Сейчас, сейчас разыщу листы…

Колдун свободной рукой вытащил из-за стола черный чемодан и, поставив таким образом, чтобы его содержимое оставалось недоступным для глаз охранников и Кати, открыл цифровой замок.

– Ну и где вы прячетесь? - ворчал он. - Когда не нужны, вечно попадаетесь на глаза.

То, что старик разговаривал сам с собой, по мнению Кати, не добавляло ему очков. Явнo сошедший с ума маг, с таким работать опасно, безопасней держаться подальше.

Волна тепла погладила по голове, словно успокаивая ее. Α голос шепнул: «Не бойся змей – они для тебя не опасны».

«Каких змей?!» – чуть не завопила Катя, как заметила у своих ног черные юркие тени. Одна, две,три… на девятой она сбилась. Змей было много. Они текли по терракотовому ковровому покрытию быстрыми ручейками.

Ни Муберг, ни его телохранители вторжения гадов не заметили,и они рассредоточились по комнате, заползя за мебель.

– Вот, нашел!

Катя, вздрогнув, оторвала взгляд от змейки, обвивавшейся вокруг ножки стола, всего в метре от ничего не подозревающего колдуна.

Договором Вилхелмса Рижского оказались желтоватые продолговатые листы, закручивающиеся, как свитки.

Закрыв чемоданчик и подозвав девушку, Муберг наказал следить за его действия.

– Считай это первым уроком. Латышский маг был ужасным параноиком и не заключал никаких сделок, не пользуясь придуманной им же бумагой. Самые нерушимые договоры, которые невозможно обойти, были заключены именно на артефакт-листах.

Волосы на Катиной голове зашевелились, как живые. Она сама себя загоняет в ловушку! Зачем только послушалась совета голоса?!

Но стоило ей открыть рот, чтобы заявить, что передумала, кақ раздался уже знакомый шепот: «Иди до конца и верь мне...»

Не замечая растерянности своей потенциальной ученицы, Муберг продолжил ее просвещать:

– Приложила руку, произнесла условия сделки – и готово. Заметь, как удобно, текст писать не нужно – буквы проявляются сами.

Опустив свиток на стол, колдун попытался накрыть его ладонью – не вышло, он свернулся.

Катю мягко подтолкнули в спину.

«Урна!»

– Давайте я подержу вашу вазу, – мягко предложила колдуну.

Он отшатнулся.

– Что?..

– Давайте я подержу вазу, вам неудобно, – повторила Катя.